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本書是研究明朝宦官的力作，內容翔實，思慮縝密，從中闡明了整部明朝史。作者深知出自文官筆下的史料，帶有反宦官的偏見，因而全書採取了批判的立場。這使他得以客觀評價宦官的成就，讓他們在有史料為憑下「為自己說話」。——邁阿密大學戴德(Edward L Dreyer)

《明代宦官》全面而詳盡介紹了宦官在明朝期間（1368-1644）扮演的角色。作者從一手、二手資料取材，說明明朝的宮廷政治、特務活動與內部安全、軍事與外交事務、徵稅與上貢、皇家專賣事業、司法審查、紫禁城布局、大運河等多個方面，內容饒富趣味。

書中告訴我們，宦官不只是文武官政府的次要附屬品，還是明朝行政體系裡建制完備的第三個行政分支，參與明朝治理上所有最根本的事務。本書揭掉官史編修者加諸宦官的譴責、嫉妒面紗，露出質地豐富如織錦的宦官樣貌。作者以持平的立場描寫宦官，對他們的能幹、忠誠和無能、駭人、邪惡，給予同樣程度的關照。

作者簡介

蔡石山

臺灣人，在臺灣大學、美國加州大學洛杉磯分校和柏克萊分校、阿肯色大學執過教鞭，曾以傅爾布萊特訪問學者身分任教俄羅斯的聖彼得堡國立大學，曾在中央研究院擔任客座資深研究員，目前是國立交通大學的講座教授兼人文與社會科學研究中心主任。除了寫過多篇以明朝海上探險和華僑為題的文章，還著有《李登輝與台灣的主體性追求》、《明代的女人》、《永樂皇帝》、《海洋臺灣》等書。

譯者簡介

黃中憲

政治大學外交系畢業。專職翻譯。譯有《1683維也納：哈布斯堡王朝與土耳其人的對決》、《歷史上的大暖化》、《成吉思汗》、《貿易打造的世界》、《破解古埃及》、《蒙娜麗莎五百年》、《法老王朝》、《大探險家》等書。

第十章結論

這本書鎖定明朝朝廷核心的一大主題，試圖予以有系統且徹底的探索。本書探討了將近三百年間，錯綜複雜的明朝政府內，宦官具有的各種功能。先前諸章試圖闡明，為皇帝服務的宦官，並非如文人著作所普遍賦予宦官的形象那般，是附屬於文官政府的次要但古怪的角色，而是明朝政府裡參與王朝所有基本事務且本身建制完備的第三個行政分支。本書希望揭去編修《明史》和其他官方原始資料的儒家衛道之士加諸宦官的譴責、嫉妒面紗，露出質地豐富的織錦，並以持平的立場描繪宦官，讓能幹、忠心的表現和無能、駭人、邪惡的行徑都得到應得的關注。

宦官制度本身是人類剝削行為最惡劣的表現，不只讓此一制度的受害者淪為奴僕，還讓他們永遠失去男子本色。這一制度只有在最惡劣的政治體制下，即君主專制政體下，才可能茁壯成長。王朝把自身的永續不絕視為第一要務，因此皇帝必然把他的閹僕視為維持、保護男人最原始的兩項欲求——權力、女人——最方便、最可靠的工具。透過天命握有統治權的天子絕不會為惡，不必為他所犯的任何錯誤承擔責任，而他的宦官只要犯錯就得負起責任，成為專制政體出了差錯時最理想的代罪羔羊。更糟糕的是，自古以來他們就是被人嘲笑、蔑視的對象；中國作家用了一堆貶義字眼，乃至粗俗下流的名稱，稱呼這群獨特的官員。外人對他們的稱呼，從閹人、火者（其實是對外來語goja或khoja帶貶義的音譯），到侍人（語出《周禮》）、淨身男子，不一而足。在內廷工作的閹人，不是被叫做侍御，就叫做奉御。還有些閹人被叫做內使和內官。最高階、最受尊敬的閹人是太監。但宦官是最常用的泛稱。

中國人深信宦官制度有其不可取之處，但歷朝皇室都用閹人為其辦事，特別是要他們在後宮服務。日後將繼承大位的皇太子，成長期間與宦官朝夕相處，一旦置身於勾心鬥角、陰謀詭詐的冷血政治圈，自然而然較愛與熟悉的人為伍。在統治者眼中，宦官最初大概只是巴結主子的跟班，後來漸漸演變成器重的心腹。而對皇帝來說，除了童年時的密友，還有誰更能助他保住其絕對權力和管理其後宮？與統治者這層親密關係，因此成為宦官影響力與（據稱）奸詐的根源。在忙亂的治理世界裡，宦官給了欲繞開文官機構、避免士大夫沒完沒了之阻撓與道德勸誡的統治者，近便好用的工具。特別是當統治者厭倦於每日煩人的上朝（明朝時一天三次，早朝、午朝、晚朝）時，就更加體認到差遣宦官辦事的直接方便、自由順手。皇上因此常指派他信賴的宦官掌理宮內事務和朝政。

宦官權力的極盛時期，出現於東漢（25-219）和唐朝（618-906）。在這兩段時期，皇帝形同由宦官擁立。出現這種反常的政治現象，原因之一是東漢末年、唐朝末年，皇帝往往早夭，而他們底下牢牢握有實權的宦官則活得久。經驗老到的資深宦官於是成為穩定政局、延續政策的支柱，從而也得到早已和他們有密切往來的皇太后之信任。但明朝宦官在質與量上都不同於此前諸朝的宦官，因為人數更多，且更深入政府幾乎所有機關，事實上支配了明朝的政治、軍事、外交、司法、儀禮、安全、經濟諸方面的事務。誠如列寧說過的，數量有其特有的質量。在這本書裡，為什麼看到那麼多老練、聰明、能幹的太監，擔任軍隊指揮官、艦隊司令、大使、多種機關的掌理者，原因在此。但他們的成就和名聲往往被許多邪惡、乖戾的宦官頭子——或敵視宦官的史學家所偏愛稱之的宦官獨裁者——所掩蓋。不過，在明朝制度下，宦官獨裁者掌權通常不得超過三、四年，且幾乎沒有超過六、七年者。整體來講，明朝宦官經過數年嚴格訓練和恭順效命，已清楚了解帝國制度，因而能細心拿捏皇帝代理人和皇帝僕人兩角色間的分際。事實上，除了1450年代末期的曹吉祥這個例外，沒有明朝宦官敢於像東漢、唐朝宦官那般罷黜皇太子或擁立自己中意的皇帝。